越九下意识地侧了侧脸，避开了太后的手指。

这个躲避的动作像是一盆冷水，兜头浇在太后的执念上。

她的手指僵在半空中，脸上的神情从狂热渐渐变成了凄凉，“你怕哀家？”

越九垂下眼帘：“臣不敢。”

太后慢慢收回手，重新靠回软榻上。

方才那股凌厉的气势像是被抽走了一般，整个人瞬间老了好几岁。

“不敢？”太后嘴角扯出一个苦涩的弧度，“你不是怕哀家，你是不信哀家。你也不信自己是曜儿的孩子，对不对？”

越九沉默了片刻，抬起头，迎上太后的目光，声音平静而恳切：“太后娘娘，臣并非荣亲王之子。”

太后静静地看着他，目光里的哀伤渐渐褪去。

“你说话的样子，更像曜儿了。”她轻声说，“曜儿也是这样，凡事都要讲个证据，从不轻易信人，也不轻易许人。”

她顿了顿，从软榻的暗格中取出一样东西，放在桌上。

那是一枚白玉龙纹佩，龙尾处有一道清晰的裂痕。

越九的目光落在那枚玉佩上，瞳孔骤然一缩。

太后注意到了他视线的变化，声音微微发颤：“你见过这枚玉佩？”

越九收敛了情绪，摇头道：“不曾见过。只是觉得这玉佩成色极好，即便有裂痕，也是难得的珍品。”

太后盯着他看了半晌，忽然笑了。

这一次的笑声不再沙哑尖锐，而是带着一种释然般的柔和。

“好孩子。”她重新拿起佛珠，缓缓捻动，“哀家不逼你。但哀家的话，你记在心里便是。”

她闭上眼，像是累了：“去吧。回去好好想想，想通了，随时来慈安宫

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