靖安军军纪严明，明确提出“止戈安民、恢复生产”的口号，对所控制区域采取了相对温和的治理方式，轻徭薄赋，鼓励耕织，恢复商贸，并吸纳士人参与管理。

与其他忙于互相吞并的军阀相比，靖安军显得“另类”而富有耐心，它更像是在默默耕耘，一点点消化和巩固地盘，积蓄力量。

又过了两三年，靖安军的声望随着其控制区的稳定和繁荣，相对于其他战乱地区而言日益高涨。

许多在乱世中辗转求存、心怀故土又对雍朝残部失望的士人、能吏，开始南下投奔。

靖安军的地盘稳步向北、向西扩展，其扩张方式也并非一味强攻，更多是凭借良好的治理口碑和相对强大的军事实力，迫使或吸引周边势力归附。

当靖安军的势力范围终于触及云雾岭所在的苍莽山脉东南外围时，时间已是乾朝崩塌后的第八个年头。

桃源寨，在近乎与世隔绝但又保持对外感知的状态下，已经平静而充实地发展了超过十年。

如今的桃源寨，核心区人口已稳定在一千五百人左右，外围八个附属村落及垦殖点总人口也超过了八百。

寨内屋舍俨然，街道整洁，公共设施完善。水力作坊不仅用于粮食加工和锻造，还驱动着新式的大型纺纱机和织布机。蓄水库早已建成，确保了旱涝保收。

褐煤矿得到了小规模开采，主要用于冬季取暖和部分高温工艺。

寨学体系完善，蒙学普及，实学（农、工、算、医基础）成为每个少年的必修，专学则根据个人兴趣和天赋，培养匠师、医师、教师乃至初级管理人员。

周文远编纂的各类实用手册已成为寨民们的“宝典”。

十年的和平发展与有效治理，不仅积累了丰厚的物质基础，更塑造了一代在相对安定、公平、充满希望的环境中成长起来的年轻人。

他们识字，懂技艺，对寨子有强烈的归属感，同时也通过寨学教育、长辈口述和有限的对外交流，对外面的世界怀有复杂的好奇与认知。

当靖安军派出的、打着友好通商与联络旗号的小型使团，沿着桃源寨默许的贸易通道，第一次抵达野狼谷外的指定贸易点时，桃源寨内部，一场关于未来道路的深刻讨论，也自然而然地被触发了。

议事厅内，灯火通明。

安慧、安明轩、周文远、张武、杨镇雄等核心成员，以及数位来自外围村落的代表齐聚一堂，杜编修，如今已是寨学重要讲师和档案管理者，也在列。

“靖安军使者递来的文书，各位都看过了。”安慧的声音平静，听不出太多情绪。

“他们承认我云雾岭自治之权，愿以平等姿态通商，互通有无。其文告所言‘廓清寰宇，再造太平’之志，观其近年来所为，似非虚言。”

“外界纷乱百年，而今或有真正平息之兆。”

周文远抚须沉吟：“靖安军之主，听闻确有人君之象。其治下政令宽简，务本抑末，重贤纳士，颇得人心。且其扩张稳健，根基日固，若天假其年，或有混一宇内之可能。”