湛露从对面的屋子出来，恭敬道：“大人。”

“收拾收拾，我们今日便启程回定原城。”

“大人，那……”湛露想问，那许夫人的大哥那边该怎么办？那恐怕是块硬骨头。但他想了想，还是住了口，“是。”

聂徽明没有回房，他洗了把脸，去了隔壁的小屋子里，支着头，小憩了一会儿。

晌午，卧房里传来动静，他捏了捏眉心，又往正房里走。

许芋坐在床上，捂着被子，两只光滑白皙手臂露在外头。

“醒了便起来吧，我们现在回定原城。”聂徽明在房中坐下。

许芋抿了抿唇，嗓音嘶哑：“那哥哥那边呢？”

“其余的你不必过问，起身洗漱，跟我回去便是。”他语气冷淡。

许芋听着委屈，忍住眼中的泪，缓缓站起，捡起凌乱的衣物，一件件穿上。

聂徽明等着她穿戴齐整，连吃早饭的话也没有提，出门便上了马车，往车厢里一靠，缓缓闭上眼，似乎是睡着了。

许芋战战兢兢坐在他身旁，连动一下也不敢。

突然，他握住她的手，轻声开口：“饿不饿？”

许芋的眼泪立即往外冒：“嗯。”

聂徽明睁开眼，将她搂进怀里，吩咐了湛露去买早饭，又轻轻抚摸她的后背：“你兄长跟你说什么了？”

“他说我不知廉耻，和人无媒苟合。”

“是我的错，是我拉着你上了我的床榻，也是我不知廉耻。”聂徽明淡淡说完，又问，“你兄长是如何知道的？”

“是那个小李。”许芋仰头看着他，“大人还记得吗？就是汤泉别馆里面，跟着县令身后的那个年轻人。原来他是我哥哥的好友，先前过年时还到过我家，只是那时我并未看清他的样貌。他知道了此事，便告诉了我哥哥，我哥便假借着摔断了腿，把我和姐姐骗回去。”

他见她有所松动，微微弯起唇，在她额头上亲了亲：“还有吗？你兄长还对你说了什么？”

许芋垂下眼：“他说要是我不跟大人断了，他就算是把家里的房子和地卖了，都要把大人的钱还上。”

聂徽明摸摸她的脸，继续问：“还有吗？”

“哥哥说……”她顿了顿，小声道，“大人有权有势，什么样的女子都能拥有，即便是四处留情，到处承诺，即便往后不带我回京城，也不会得到什么惩罚。”

聂徽明弯起唇：“所以，你就生气失望，转而和那个男子相好了？”

“大人，我身份低微，高攀不起……”

“嘘。”聂徽明用指腹轻轻按住她的唇，“不要说这些让我不高兴的话，你想要的，我尽力都会给你。”

大人知道她想要的是什么吗？连她自己都不敢开口说。许芋垂了垂眼，没有回答。

早膳送进车，聂徽明松开她，吩咐一声，马车又缓缓行驶起来。

许芋小口吃着黍糕，心乱如麻。

哥哥若是知道她和大人走了，大概会很生气，还有以后，以后她该怎么办？

聂徽明握住她的手，轻声道：“这些日子外面有要紧的事，我没有空闲来寻你，过去的事我们就当没有发生过，待回了定原城，我们还是和从前一样的。”

她抬眸，愣愣看着他。

聂徽明轻声道：“昨夜我的确有些生气，可仔细想想，你也是被逼无奈，我们便一笔勾销，如何？”

她不知如何作答。

聂徽明垂首，像往常一样，在她额头上亲了亲：“你定做的家具都搬回家里了，回去看过，就能将你姐姐姐夫接进去住。”

“大人……”

“你兄长不了解我，但我们相处的有一段时日了，在你心中，我真的就如你兄长所说的那样，是个会四处留情的人吗？”

许芋轻轻摇头：“大人是一个极其爱惜羽毛的人，不会因为这样的事，误了自己的名声，误了正事。”

正因如此，她才格外害怕，自己会成为聂大人的污点，会被他随时从衣角上擦去。

“此行很是顺利，大抵年底，我们便能返回京城……”

“大人。”她轻声打断，“我还在丧期，我们……若是被人知晓，是砍头的大罪。”

“你担心我会因为这个就不要你了？”聂徽明轻轻看着她，“我不是第一日才知道此事，在你眼里很困难的事，对于我来说并不难解决。不用担心。”

她低垂着眼眸。

聂徽明将她搂进怀里：“这一阵子我十分想念你，办完事后，便马不停蹄地来寻你了。你可有想念我？”

她悄悄点头：“嗯。”

聂徽明微微弯唇：“我瞧你身上穿的是个旧衫子，新添置的那些呢？”

“我哥哥不许我收大人的东西，我已经将那些全都收起来了。”

“在我心里，真心将你当做……”聂徽明顿了顿，没有继续往下说，又道，“那些都是我真心送给你的，我从未想过要回来，也没有想过要你的什么回报。”

许芋咬了咬唇，眼眸泛红：“大人，可是我哥哥他不同意，我不知道该怎么办。”

“你先跟我回去，至于你兄长那里，我会让人去与他交涉。你放心，我知道他性情执拗，不会和他正面冲突……”

“许芋！你给我下车！”一声爆喝突然传来。

马车缓缓停下，湛露在车外小声道：“大人，是夫人的兄长，许公子。”

许芋一惊，双手死死攥住裙摆。

聂徽明看她一眼，朝外吩咐：“湛露，将许公子请到路旁去说话。”

湛露刚应声，大概还没到许菽跟前，又一声爆喝传来：“许芋，你给我下车！”

许芋又是一颤。

聂徽明握紧她的手，静静看着她。

“许芋，你若是再不下来，往后就不要认我这个哥哥！”许菽威胁一句，又骂，“你的年岁都能做她的父亲了，你怎么好意思引诱一个小女孩？你要玩，有的是人陪你玩，你放过我妹妹！”

县城的城门前不少人进进出出，听见动静都朝这边看来，隔着马车，许芋几乎都能感受到那些目光。

她将手往回缩了缩，却被聂徽明握得更紧。

“你不放她下车，我今天就一头撞死在这，如此强抢民女，逼死良民，你也别想好过！”

许芋用力挣扎着手腕，恳求地看向身旁的人，那双眼眸仍旧镇定，她的手腕仍旧没有被放开。

“她还在孝期，你这样做便是不孝不悌，我若告上京……”

“哥！”许芋猛地挣脱那手腕，几乎是从马车上摔下去的，“哥哥，我求你，不要说了，我们回去！”

许菽抓住她的手，将她护在身上，冲着马车咬牙切齿道：“你再敢来找我妹妹，我不会跟你善罢甘休！”

“哥，不要再说了……”许芋哭着求。

许菽拉着她转头，大步往县城外的路上走，几乎是拖拽着她，奔出四五里路，才渐渐放慢脚步。

她哭泣着，脸上沾满了黄土路面上扑腾而来的灰，狼狈异常。

许菽看着前方，沉声道：“我们回去，我会给你买一副避子汤。”

她没有回答，只是一直流泪。

避子汤很苦，苦得她的舌尖没了知觉，什么都食之无味，自那日后，她便躲在卧房里，没有踏出去过半步。

许菽敲了敲门，轻轻推开，昏暗的卧房里才透进一丝光亮。他将饭菜放在小几上，轻声道：“吃点东西吧。”

许芋坐在床边，看着地面，没有回答。

“今天天气不错，要不要出去走走？”

“哥哥，我此生都不想成亲了，麻烦哥哥帮我去跟小张说一声抱歉。”

许菽抿了抿唇，在她身旁坐下，低声道：“小妹，那日哥哥不是冲你去的，哥哥是怕他不肯放你走。”

“我知道哥哥是为我好，我也知道小张待我很好，正因如此，我才不能耽搁他。我不想成亲，以后也都不想成亲，哥哥要是不愿意我留在家里，我便寻去个尼姑庵。”

“小妹，你为何非要如此呢？你还在为那日的事生气，是吗？难道那个男人在你心中这么要紧？”

“不。”她摇头，眼泪飞出，“是我的错。”

许菽叹息一声，抬步离开，又叮嘱一句：“将饭吃了。”

门又关上，她还是吃不下，在床边坐了一会儿，她起身从柜子里翻出些布料针线来，日子还是要过的，再痛苦也是要过的。

她不能一直这样颓废下去，哥哥每天都把饭亲自做好亲自送来，她总该做些什么。她裁好布料，穿好针线，纳起鞋底来。

从前姐姐没成亲时，便会做鞋底来补贴家用，鞋底越厚，挣得越多，却也越费手，她也没旁的事可做，旁的事可想了，每日里就坐在昏暗的房中做厚厚的鞋底。

“小妹，外头光线好些，到外头来做吧，仔细伤了眼睛。”

这已经不知是哥哥第几回劝她了，她还是同样的回答：“房里不暗。”

许菽也拿她没办法，叹息一声，只能改日再劝。

作者有话说：

无