“又劈了？”旁边的小

', '')('太监周福凑过来，压低声音。

“没事。”林怀安把手缩进袖子里，用拇指按住伤口。

“你这样下去，手要废的。”周福叹了口气，从怀里掏出一块脏兮兮的布条递给他，“包上吧。”

林怀安接过布条，低声道了句谢。

“谢什么，”周福摆摆手，“都是苦命人。”

刚走到院门口，就听见里头斥骂和藤条抽打的闷响。

“小贱蹄子！敢偷东西！”王嬷嬷粗嘎的嗓子像破锣，藤条破空的声音嗖嗖作响，“看我不抽死你！”

林怀安从晾着的床单缝隙看去。井台边，小顺子蜷在地上，旧夹袄破了，露出底下单薄的里衣。那孩子不过七八岁，瘦得像一根豆芽菜，此刻却死死咬着牙，只从喉咙里挤出断断续续的呜咽。

“啪！”藤条抽在手臂上，小顺子啊了半声，又硬生生咽回去，把嘴唇咬出了血。

“还敢叫！”王嬷嬷举起藤条又要打，“我让你叫！让你偷！让你不长眼！”

旁边的人都低着头洗衣，没人抬眼。水声哗哗响着，像是什么都没发生。

“嬷嬷。”林怀安走了出去。

王嬷嬷转过头，三角眼眯成一条缝：“怎么？你想替他挨？”

“不敢。”林怀安赔着笑，“小顺子怎么了？”

“偷我新领的胰子！”王嬷嬷把藤条往地上一戳，“一块上好的桂花胰子，我攒了半个月的月钱买的！”

“他不是那样人……”。

“你跟他一伙的？”王嬷嬷的三角眼瞪圆了，藤条指向林怀安的鼻尖，“你想替他顶罪？”

林怀安低下头，从怀里掏出几个铜板。那是他刚发的月钱，还没来得及捂热。他把钱递过去，掌心向上：“嬷嬷，这钱您拿着，再买一块。饶他这回。”

王嬷嬷盯着他，目光在他脸上刮了一圈，又落在那几个铜板上。她拿过钱，掂了掂，嘴角撇了撇：“行，看你面子。”她把藤条别回腰后，转身走了，粗壮的腰肢扭得像一只肥鸭。

林怀安扶小顺子到墙根坐下，解下自己外衫披他身上。孩子还在抽噎，鼻涕眼泪糊了一脸，反复念：“我真没偷……我真没偷……”

“别说了。”

“可我没偷……”

“我知道。”林怀安蹲下来，与他平视，那双黑亮的眼睛里没什么波澜，“你有没有偷，是你说了算吗？是她说了算。她说你偷了，你就是偷了。喊一百遍冤枉，谁听？”

小顺子愣住，眼泪挂在脸颊上，嘴唇哆嗦着，说不出话。

林怀安站起来，拍了拍膝盖上的灰，看着远处灰扑扑的晾衣绳。被单衣裳在风里晃荡。

“在这宫里，”他说，声音轻得像在自言自语，“对错不重要。谁跪着，谁站着，才重要。”

他不知在告诫小顺子，还是在告诫自己。

李公公是站着的，他是跪着的。

李公公的眼神不对。那目光像一条湿漉漉的舌头，从林怀安的脖颈舔到腰身，又从腰身舔回脸上，一寸一寸，慢慢地、黏黏地，像是在品尝一道还没上桌的菜。那不是看人的眼神，是一块温热的、可以按在案板上慢慢宰割的肉。

他开始躲。李公公来的时候，他就往人多的地方钻，再藏到角落里或其他太监身后。有一次他没躲过去，李公公在院子里堵住了他，把他逼到墙角，伸手摸

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