“啪！”

鞭子撕裂空气，狠狠抽在冯保裸露在水面的肩头，皮开肉绽。冯保惨叫一声。

“这一鞭，是为北疆那些因军饷被克扣、冻饿而死的将士。”

“啪！”

又一鞭，落在另一边肩头。

“这一鞭，是为我父亲林守正，还有那些被你们构陷、含冤而死的忠良。”

“啪！”

“这一鞭，是为这宫里宫外，所有被你们这些蠹虫啃噬、不得安生的魂魄。”

“啪！”

“这一鞭……”林怀安的声音顿了顿，眼中有什么复杂的东西一闪而过，最终化为更深的冰冷，“是为这世道不公，弱肉强食。”

“啪！啪！啪！”

鞭子一下接一下，毫不留情地落下。在这阴暗污秽的水牢里，发出单调而残酷的声响。冯保起初还能发出惨叫和咒骂，到后来，只剩下微弱的呻吟和抽搐。

林怀安面无表情地抽打着，直到冯保奄奄一息，连呻吟的力气都没有，他才停了手。他微微喘息着，额角渗出细密的汗珠。他丢开染血的马鞭，看也未看水牢中那个几乎不成人形的“东西”，转身朝着水牢外走去。

三日后，五皇子梁荣，不，现在应该叫周荣了。他被押送出宫那日，没有人来送。一辆破旧的骡车等在玄武门外，要将他送往通州，从此自生自灭。

车帘掀起时，一个黑衣太监站在车旁，手里拿着一根戒尺。周荣认得那根戒尺，是他曾经打梁烨用的戒尺。

小顺子没有多话，只说了四个字：“殿下留步。”

五下，一下不少，打在腰侧，打在臀上，打在大腿。每一下的落点，都和五皇子当年在文华殿打在梁烨身上的位置一模一样。力道不轻不重，不会要命，却足以让一个六岁的孩子在床上趴了半个月。

五皇子趴在地上，哭得像个孩子。他本来就是个孩子，一个被母族的野心裹挟着推上绝路的孩子。没有人同情他。小顺子收起鞭子，转身上了马，头也不回地消失在宫门深处。

消息传到林怀安耳中时，他正坐在梁烨床边，握着那只小小的手。梁烨已经睡着了，唇珠微微嘟着，两颗小虎牙乖乖地收在嘴唇里面，呼吸平稳而绵长。

林怀安低下头，指尖轻轻抚过梁烨的眉心，抚平了那一丝睡梦中的蹙起，：“好梦”

第18章生辰宴

雪化了又积，宫墙根下泥泞不堪。腊月那场震惊朝野的宫变，随着定国公周崇人头落地、皇后周氏自戕、五皇子被废，似乎已尘埃落定。空气中那股浓得化不开的血腥气，被连绵的冬雪和刻意营造的喜庆一点点冲淡，一点点掩盖。

梁烨的七岁生辰，就在这样一个微妙的时间点到来。

若是往常，一个不受宠、生母早逝、近乎被遗忘的皇子生辰，不过是内务府循例送些例赏，悄无声息地过去。可今年不同。赵贵妃感念六皇子无意中替她挡了灾，又怜悯他小小年纪遭此大难，在皇帝面前几番婉转陈情，

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