('步之外。

他抛下了所有的一切，皇室也好，穆家也罢，亦或是那被羁押死牢的卓惟言，都不重要了。

奶奶的仇，他有足够的时间与能力，不急着这一时。

可穆玄祁，世间仅此一人。

能将他玄弋视作生存信念的，亦唯有穆玄祁。

他此生所求无多，唯他而已。

————

皇城的雪下得比北疆还要寂寥，纷纷扬扬的雪花像是要把整座宫城都埋葬。

朱红的宫墙被雪色浸透，显出几分凄艳的苍凉。

皇帝独自坐在御书房内，鎏金兽首香炉里龙涎香早已燃尽，案头堆积的奏折已经三日未批。

烛火摇曳间，他鬓边的白发显得格外刺目。

不过数月，这位曾经威仪天下的君王，眼窝深陷，颧骨嶙峋，龙袍穿在身上竟显得空荡。

窗外飘雪无声，他手中握着一封来自北疆的密信，信纸被攥得发皱，上面只有寥寥数语：

“三千重甲，边境已定，诸王伏诛，尽归玄弋。”

可密信的下方，还压着一张信纸，上书着：我只要穆玄祁；若天地不容，那便翻了这天，覆了这地；若你不同意，便改朝换代，开这先河。

每一个字都像刀子般扎进心里。

皇帝枯瘦的手指颤抖着抚过那些字迹，眼前浮现出玄弋那双如寒星般的眼睛。

这赤裸裸的威胁，可皇帝竟是连生气的力气都没有了。

边境如今被玄弋的重甲军拿下，自祁儿与玄弋离开后，颂年与弟妹处理完后续事宜，便交了兵权，取下了将军府的牌匾，再未踏足这皇宫半步。

朝堂之上，昔日忠心耿耿的武将们纷纷称病告老；文官奏折里，字里行间全是小心翼翼的试探。

最为可笑的是，卓惟言早在二十六年前便已经死了，死在先帝之前，死在他同父异母的弟弟手中。

而他们，包括先帝，都被一个冒牌货耍的团团转，最终......

落得个分崩离析的下场。

“陛下......”仪公公小心翼翼地添了盏新茶，茶汤映出皇帝憔悴的倒影，“皇后娘娘又在佛堂跪了一整日。”

皇帝的手微微一颤，茶盏里的水纹晃碎了那张苍老的脸。

自从穆玄祁离宫那日，皇后便卸去凤冠，终日与青灯古佛为伴。

曾经繁华的凤仪宫，如今只剩下檀香与诵经声，那些华美的珠钗锦缎，悉数封箱，再无见天之日。

“告诉御膳房，给娘娘炖些参汤。”皇帝的声音沙哑得不成样子，像是许久未曾开口。

他抬手想揉揉眉心，却摸到一道未干的泪痕。

仪公公躬身退出时，听见身后传来一声几不可闻的叹息：“朕...是不是真的错了......”

若早知如此，当初何必执着于那虚妄的礼法？

若肯退让一步，若肯成全，这皇城是否还会如此冷寂？

祁儿不会离去，玄弋不会反目，颂年不会心寒，皇后...也不会心如死灰。

他攥紧信纸，枯瘦的手背青筋暴起，喉间滚出一声压抑的哽咽。

佛堂的蒲团已经磨出了凹陷。

皇后跪在观音像前，手中佛珠早已转过无数遍，檀木珠子被磨得发亮。

烛光映着她消瘦的面容，眼角细纹里藏着干涸的泪痕，曾经母仪天下的风华，如今只剩下一具空壳。

“娘娘，您歇歇吧......”贴身侍女晓兰红着眼眶劝道，声音哽咽。