('他死死揪住马鬃，声音都变了调，尖得几乎要划破寒风：“袁朗！袁朗！护驾护驾——”

袁朗已经飞身掠了出去，衣袍猎猎作响，声音却还是稳的，稳得像一根钉子扎进风里：“陛下，抓紧马缰！抓紧马缰——”

.....

当顾临渊收到消息、匆匆赶到的时候，那匹小马已经倒在血泊里了。

是袁朗杀的。

不杀不行了。

那匹马的眼睛至今还是红的，瞪得滚圆，空洞洞地瞪着天，像是死前还带着一股邪性。

袁朗单膝跪在一旁，衣袍上溅满了血点，低着头，如实交代了一切，以及已经追查到的一丝线索——

松柏死了。

对，他死了。是自杀。

永乐宫里，顾宴秋正趴在王太后怀里，哭得那叫一个地动山摇、日月无光。

人没受伤，但被吓得魂都快从嘴里飞出去了。

真的，毫不夸张。

毕竟人家才八岁嘛。八岁的娃，能指望他有多大的胆儿？

当时袁朗已经把他从马背上接下来了，两条小短腿都踩着实打实的地面了。那匹马也被几名禁军死死拽住了，可它偏不罢休，疯了一样挣着缰绳，嘶鸣着，四蹄乱蹬，仿佛非要撕了他不可。

那一幕，像一把烧红的烙铁，生生烫进了顾宴秋的小脑瓜里。

于是他彻底不行了。

只听他趴在王太后怀里，哭得一抽一抽的，声音又尖又哑：

“皇祖母，妖怪、妖怪——皇祖母，那匹马真的是妖怪，它要吃人、它要吃人——”

王太后搂着他，一手不停地拍着他的背，一手拿帕子给他擦眼泪，嘴里“乖孙不怕、乖孙不怕”地哄着，哄得嘴皮子都要磨破了，可这小祖宗压根儿不买账。

安神汤自然也强行喂过了，毫无作用。

该哭哭，该嚎嚎，一滴没少。

当沈砚进来时，他仍在撕心裂肺地哭。

听到脚步声，这小东西居然伸出两只小胖手朝沈砚扑过去，嘴上哭嚷得更加卖力了：

“皇叔夫——皇叔夫——它真的是妖怪！它的眼睛比灯笼还大，还有个血盆大口——这么大、这么大的口——”

他一边说，一边拿两只手拼命比划。比划得大得不像话，比划得好像那马能一口吞下十个他。

是有些夸张了。

但当时那匹小马，真的是发了大疯。

沈砚蹲下身，伸手接住了他，把他整个人捞进怀里抱了起来。

他没有像王太后那样柔声细语地哄，而是一字一顿，声音稳得像钉在地上的桩子：

“顾宴秋，你听我说。这个世上没有妖怪，只有人心。皇叔夫跟你说过的，这世上想要你命的人很多。而今天，不过是第一出戏罢了。乖，别哭了。”

可顾宴秋还在哭。

他根本听不进去，一个劲儿地往沈砚怀里拱，小脑袋埋在他胸口，拱得像只受了惊的幼猫，恨不得把自己整个人塞进去藏起来。

沈砚深吸一口气。

然后伸出手，拎住他的后脖颈，像拎一只不听话的小猫崽子一样，把他从自己怀里提了出来。

声音陡然拔高，带着一股咬牙切齿的劲儿：

“顾宴秋，你再哭，我先把你吃了。”

哭声戛然而止。

顾宴秋的嘴巴还张着，泪珠子还挂在脸上，可愣是一点儿声音都不敢发出来了。

安静了大约半秒钟。

然后他炸了。

他开始拼命挣扎，拼命想逃。两条小短腿在空中乱蹬，两只小手朝王太后的方向拼命伸，活像沈砚是什么吃人的猛兽：

“皇祖母！救我救我！妖怪妖怪——这就是个妖怪！”