('里透着不自在：“南帝，眼下陈国的情形真是这样。帅有，老了；小的有，没上过战场。您说说，这可怎么办呢？臣也是巧妇难为无米之炊啊——”

沈砚截住他的话：“老的多老？”

“四十。”萧相说这两个字的时候，声音都轻了半截，像是自己也觉得不大好意思。

沈砚的声音猛地拔高了，那表情仿佛听到了天底下最好笑又最荒谬的笑话：“那叫老了？！”

萧相又干咳了一声，喉结上下滚了滚，斟酌了老半天，最后只憋出一句：“说来话长。”

他不愿意说的，说到底还是顾衡在位时的事。

顾衡那个人啊，面上是个慈父，是个明君，笑起来和和气气的，赏赐起来也大方。

可实际上呢——

疑心重得能压死骆驼。但凡手里攥着点儿兵权的，基本都没落着好下场。他不会明着杀你，就像当年没明着削王家的兵权一样，但他总有法子逼你交兵权、称病、告老，体体面面地退下去。

你要是不识趣，那对不住，等着你的就是一条越走越窄的路，窄到最后连转身的余地都没有。

要不然伍昭能说顾临渊当时睡觉都要睁着一只眼？

那不是比喻，是真事儿。

他即便是皇子，也被自己的亲爹猜忌着。

所以当年顾衡为什么要给他和伍昭赐婚？就因为他打了胜仗、功勋高了，得拴在京城里，跟拴猴儿一个道理。

萧相想起这些事，嘴里全是苦。

可他能说什么呢？人都没了，再说这些，像是往棺材板上钉钉子，又响又刺耳，还显得他这人特不厚道。

虽然这些话他没说，但沈砚是谁？毕竟也是个皇帝，天天跟朝堂上那点弯弯绕绕打交道，秒懂。

他闭了闭眼，语气里透出一股认命的无奈：“如今之计，也只能麻烦萧相舍下这张老脸去请了。”

萧相沉吟片刻，脸上的褶子都写着“这活儿我真接不了”几个大字：“南帝啊，这、这恐怕我这张老脸不好使啊。”

当年是朝廷硬逼着人家告老还乡的。更何况先帝为了把沈大将军赶走，连他唯一的儿子都下了手。那儿子在大牢里被折磨得只剩半条命，到现在还瘫在床上。如今用得着人家了，又厚着脸皮上门去请？人家没拿扫帚把你打出来，都算是有涵养了。

沈砚想了想，眼皮一抬，淡淡道：“你带着你外孙一块儿去请。现在还是要脸的时候？”

萧相愣了愣，脑子转了好几圈才反应过来：“南帝的意思是……让陛下亲自去请？”

沈砚看着他。

那眼神明明白白：不然呢？等我替你们去？我长得像冤大头吗？

但这话他没说出口。眼前之人到底是陈国的宰相，他嘴上还是留了半尺余地。

他只道：“正好让顾宴秋知道知道，他要坐在那个位置上，不是他一个人多勤政就行的。别等着他长大了，走顾衡的老路。”

这话一出来，萧相的表情微妙地变了变。

王太后的表情也变了变。

都是人精，自然听得懂沈砚的良苦用心。

他是要让小皇帝明白，这江山不是一个人坐得住就行的。你得有人替你卖命，你得让那些人愿意替你卖命。顾衡当年是把该得罪的、不该得罪的全得罪光了，如今人家凭什么替你顾家卖命？

凭你脸大吗？

萧相深深拱了一揖：“南帝说得是。老臣……明白了。”

他还明白了另一件事：沈砚这是在给他那宝贝小外孙一点一点攒家底呢。

沈砚摆了摆手，懒得再废话：“行了，别在这儿跟我鞠躬了。去吧，趁天还没黑，趁你那张老脸还勉强能用。”

萧相：“……是。”

可忽然，沈砚又喊住了他：“萧相