('明，是杀一儆百；

而底下人要的，是活命，是自保，是别被当成杀鸡儆猴的那只鸡。

风声一日紧过一日，连市井街头都隐约嗅出了不同寻常的气息。

江野听得这些传闻，只在心底冷笑一声。

朝堂洗牌，受苦的永远是百姓。

上面刮一阵风，下面便要扒一层皮。

所谓革新，所谓反腐，落到最底层，未必是清明，反倒可能是新一轮的盘剥。

他不动声色，依旧守着自己的小日子，护着身边人。

任它朝堂风起云涌，任它官吏换了一茬又一茬，

于他而言，乱世之中，安稳度日，护好心尖上人，

比什么力挽狂澜、皇朝兴衰，都实在得多。

县衙风声鹤唳，新旧势力拉扯的压抑，漫覆整座县城。

远在千里之外的省城，却是另一番光景。

乌父离家，自入秋赶赴乡试，考完便与一众寒门学子滞留省城，日日守在贡院周遭，焦灼等候秋闱放榜。半生埋首书卷，熬到年岁渐长，这一场乡试，是他毕生执念。

几日后黄榜高悬，锣鼓喧天。

拥挤人潮里，乌父一眼望见自己姓名列于榜上——高中举人。

一朝脱胎换骨。

秀才只是乡野薄名，举人却是实打实的士绅阶层，入了官家眼，有了来年入京赶考会试的资格。

喜讯震彻省城，同届学子纷纷道贺，乡宦乡绅争相拉拢。

乌父在省城盘桓数日，应酬赴席，眉眼间终添几分扬眉吐气的意气。

如今乌苏年一朝鱼跃龙门，成了举人老爷了，前来巴结，自掏腰包为其设宴的人数不胜数。

省城的接风宴设在临江的雅致酒楼，席间皆是本地乡绅名流、同届中举学子，乌父被众人簇拥着坐了上首，一身半旧的长衫，在满室绫罗绸缎里，竟也被衬得熠熠生辉。

酒过三巡，菜过五味。

座次虽未严格按尊卑排定，但乌父一介寒门，终究是坐了末席。席间气氛却比寻常酒局要热络几分，毕竟是新科举人，前途难量。

坐在主位的李乡绅捋着山羊胡，目光慈和地扫过乌父，慢悠悠端起酒杯，语气里尽是推重：

“乌贤侄，此番高中，实乃大才！老夫在这省城混迹数十载，见过无数书生，像你这般沉得住气、满腹经纶的，实属难得。这举人身份，是你半生苦读的佐证，更是你前程万里的基石啊！”

乌父闻言，连忙起身，双手捧着酒杯，腰杆弯得极低，声音都带着一丝颤抖：

“李老过誉了。晚生不过是侥幸得中，在各位前辈面前，班门弄斧罢了。这份厚爱，晚生愧不敢当。”

他微微躬身，将杯中酒一饮而尽，脸上满是寒门学子特有的惶恐与感激。

见他如此识趣恭敬，满座众人都露出了满意的神色。

这时，旁边一位须发皆白的老学官抚掌笑道：“乌举人不必过谦。秀才只是文人初阶，这举人，那可是正儿八经的功名，一脚已经跨进了仕途门槛。贤侄年纪虽轻，但这一身风骨，甚合我意！”

他顿了顿，话锋一转，语气愈发恳切：

“若不嫌弃，改日可随我去那白鹭书院坐坐。如今书院缺个讲经的先生，以你之才，正好能替我教教那些后生晚辈，也让他们见识见识，我大虞仍是有才人辈出。”

这可是极高的礼遇！

白鹭书院是省城名望最高的学府，能去讲学，意味着乌父彻底被本地文人圈接纳了。