第116章

夜风倏然一静, 韩益看着暗卫，静了半晌，才问了一句：“你刚刚说什么？”

深冬的天, 暗卫在韩益这句没有感情的反问里惊出了一身冷汗, 他喉咙紧了紧，才低着头说了第二遍——

“……咸裕银号的人说, 吴恙生前日还在屋里喝药，第二天人就不见了。窗是从里面反锁的, 门是从外面闩上的，屋里没有打斗痕迹, 值守说没瞧见可疑的人……”

这便是在说吴恙生凭空消失了。

怎么可能？

韩益脸色阴沉得可怕，让人再去苏州查, 只底下的人来来回回, 带给他的都是同一句话：“人不见了。”

韩益靠在圈椅里，忽然笑了，很短促的一声, 可天光从窗纸透进来, 照在他脸上时, 分明没有一丝笑意。

他在书房里坐了一夜, 想着是不是吴显鸻的人先找到了吴恙生, 又或是韩旭的人把孩子带走了，但不论哪一个，对他而言都弊大于利——吴显鸻还能撑多久，取决于这个孩子究竟在谁的手上。

吴恙生确实还活着, 只是这孩子是个不安分的，他一直以为自己是被父亲送去苏州养病的，直到十岁那年, 他偶然得知自己其实是被当作人质看管在这里，囚禁他的人还拿他威胁父亲，便动了逃跑的念头。

他也真的跑了，可他才十岁，又能跑去哪里？不到半个时辰就被人抓了回来。还因此被打断了右手。

所以吴恙生十岁之后的信都是韩益手下代写的，他们写完之后会给吴恙生念一遍，这样就算作是他写的了。

“叫人到刑部盯紧了，这段时日，谁都不能见吴显鸻。”

说完这句话，他走到案前，提笔写了几个字，叫人送了出去：“速请余锞进京。”

-

吴显鸻在刑部大牢里关了快一个月。

这一个月里，他没有供出韩益。不是因为忠心，而是在等恙生回来——苏州距离京城上千里，冬日河道结冰，只能走陆路，恙生此番回京，至少要走二十天。

可距离韩益上一次来看他，也已经过了二十日。

他始终记得韩益答应他说的那句话：过年之前，让他们父子团聚。

还有五日就要过年了。

而他也知道，这一个月他之所以还活着，不是因为三司的人没有罪证，而是萧家的人在等他供出韩益。

五日，是他们愿意等的最后期限。

也是他能撑下去的最后时间。

三司再次提审。

萧侍郎坐在他面前，卷宗再次一页一页地翻开，他们问了许多早已问过的问题——方戟的调令、火铳账册、运线、暗桩、余锞……

萧侍郎摊开那份西北纪要，将那张摘录举到他的面前：“吴显鸻，你在西北做监军，怎么会知道荆楚的火铳情况？这张产量明细是谁给你的，你在荆楚的暗桩是谁？你是不是早在兵部任清吏司郎中的时候就知道方戟去荆楚是做什么？你背后的人究竟是谁？”

吴显鸻被绑在刑架上，镣铐上的齿痕磨进血肉，每一次挣扎带来的都是苦痛、像是凌迟，催着他去死。

可他还不能死。

他没看那纸，再一次重复：“没有暗桩，没有人……我对荆楚的火铳产量并不知情，我只是在西北做督军时，负责监交过从荆楚运来的火铳。那张纸不过随手一记，我不知道为什么会和方戟写的一样……”

“还在说谎！”萧侍郎拍案而起，“你在摘录上明明白白地写着‘试射合格、可列装’，你们究竟是怎么试射的，又到底把火铳装配给了谁！”

“私养亲兵的罪名你可担待得起！”

鞭子和烙铁再一次落下来。

……

第三天提审时又换了一个人。

王瓒走进来在吴显鸻对面坐下：“左士诚为了掩盖他贪墨火铳用材、走私火铳的事实，设计谋害了定远关六名军将，这些军将死后，空缺得有人补上……可这些补上的人后来不仅深入火铳炼制一线，还成了安平、赤崖和宣府三镇的守备和参将，甚至进了军器营，做了提调……”

王瓒向前倾身，声音带着几分拨云谲诡：“可奇怪的是，这些人在姜帅阵亡之后全都被调进京城或是调离原防，为什么？”他没有给吴显鸻回答的机会，而是继续追问，“姜帅阵亡，大军换帅，那是稳定军心的时候，底下的军将轻易不会撤换。可这六个人在姜帅死后三个月内，全都离开了原来的位置——”

吴显鸻像是没想到王瓒他们连这个都发现了，他垂眸看着名单上的那几个名字，没有抬头，声音全压在了喉咙里：“……那些人又不是我调的，我只是看他们年限足够，就把他们的名字报到了兵部，我当时还没做兵部尚书，这是当时的上官发的调令，与我何干？”

好一个没做兵部尚书。

他吴显鸻当时从西北督军回来，没过半年便升任了兵部尚书，这样一个人在兵部会是什么地位？他是没有直接签发调令，可他亲口提了这几个人的名字，底下和上头的人怎么会不重视。

“是吗？”王瓒等他说完才开口，“这是你当时替这几个人写的、交到职方清吏司的履历——这六人在原防的实际任职时间和地方卫所存档的记录相差了近三年。吴大人，你说的年限足够，是在你的笔下年限足够吗？”

吴显鸻看着王瓒递到他面前的那几张履历，上头带着几处明显的红色批注，应当是最近添上的，而他如果见过左士诚堂审时温誉呈上公堂的状纸，便能看出字迹是同一个人。

这几乎是铁证。

吴显鸻看着这几张履历沉默许久，最后只是笑了一声，像是无言以对：“……笔误和老眼昏花，王寺正想要哪一个解释？核对履历并非我的工作职责，如果寺正怀疑履历造假，那应该提审当时经手的官吏——我只报了名字。”

王瓒看着他，只道：“强辩饰非、执迷不悟。”

吴显鸻再次被绑在上刑架时，镣铐又收紧了一环，新伤压着旧伤，反反复复，根本无法愈合。他垂眸看着面前的大皇子，没有说话也没有动，像是对他为什么会出现在这里并不好奇也不意外。

李泰站在他的面前：“吴显鸻，私造火铳、私养亲兵、私通外敌、谋害边疆、杀害姜帅……这些罪不论哪一个，都不是你承受得起的。说出来，你到底是受谁指使，只要你说出来，本王愿以项上人头担保，你认罪伏法之后，你吴家上下性命无虞。”

这是个很诱人的条件，毕竟方才李泰说的那些，单拎出来一个，都够他满门抄斩的。

这些天来，威逼、利诱，吴显鸻什么都听过了。

他吊在那里，垂着眼帘，开口时声音沙哑：“……没有谁，这些事都与臣无关。”

“无关？”李泰像是被他这句话逗笑了，“那本王怎么听说你入狱前，让府中暗卫连夜护送你的妻子苏氏回湖州老家避灾呢？”

吴显鸻的呼吸有一瞬的凝滞。

李泰就站在他面前，自是察觉了：“怎么？事到如今，吴大人还要说自己是无辜的吗？”

吴显鸻用力地闭了闭眼，再不看他：“……时近年关，内子又许久没有回乡探亲了，我们今年本就打算回去。”

“呵，当真是孝子啊。”李泰鼓掌道，“既然吴大人这么孝顺，怎么会不知道‘不孝有三，无后为大’的道理呢。听闻吴大人这么多年来一直膝下无子，吴老夫人这么大年纪了，却没有孩孙膝下承欢，真是可怜可悲。”

吴显鸻在这句话里，双手下意识握紧，镣铐上的利齿扎进血肉，却依旧没能阻止他用力。

李泰听着那清脆又沉重的铁链声，像是才想起什么，慨叹道：“话也不能这么说，吴大人也不是没有过子嗣，只是独子早早夭折了，真是可惜呢。”

吴显鸻在李泰的这句话中，重新睁开了眼睛。

“听说这九年来，吴大人府上进进出出过不少人，就连京城最大的青楼吴大人也是常客，怎么一直没能添丁呢……是业力太重？还是身有隐疾？”李泰看着他，像是真要同他探讨，“如果真是这样的话，吴大人年纪尚轻，平时靠什么聊表苦闷呢。”

吴显鸻受审以来从未表露过愤怒之色，可今日却被李泰这寥寥几言，说得目眦尽裂。

李泰看着他，似笑非笑：“吴大人也是大靖的肱骨之臣，有什么难言之隐不妨说予本王听一听。本王有礼贤下士之心，定会设法为大人，答疑解惑。”

吴显鸻眯起眼睛，可缝隙里透出来的目光依旧冷得骇人：“李泰，你算个什么东西，毛都没长齐的玩意，要不是有萧家作保，就凭你？”他说话的间隙，往他脸上啐了一口，“也好意思在我面前装腔拿调——”

李泰抬手抹掉脸上的污秽，脸色跟着沉了下来：“不过几句话而已，吴大人就生气了？可这世上没有子嗣的人可不止吴大人一个——吴大人无子，姜老也无子，你应该很懂得姜老的心情吧。”

“要杀要剐，悉听尊便，只殿下想问我背后有没有人指使，这个问题我已经回答过了。”

李泰看着他，目光尽是狠辣：“嘴倒是硬，就是不知道你的骨头，是不是也这么硬了。”

鞭子抽下去，霎时间皮肉绽开，与他的惨叫声交织在一起，在大牢里回荡。

……

被人拖进牢房的时候，吴显鸻已经分不清自己到底是醒着还是昏迷了。

他心中一边想着今日是第五日了，另一边又想着李泰的那句话：“吴大人无子，姜老也无子，你应该很懂得姜老的心情吧……”

这两个念头在脑海中盘旋，昏昏沉沉里，他好像看到了黄沙漫天的定远关——

那是姜瑱被围困大斗谷1的第二十天。

他们已经没粮了，是靠着野草野菜树皮河水残喘至今。这二十天来和匈奴有过多少次交锋，他已经记不清了，山谷里尽是断矛残旗，风吹过来时，是又干又烈的、裹着尘土的腥味。姜瑱身中三刀，左手已经断了，但他没有后撤，他们还在等——十二天前，他们拼死从匈奴人的合围中撕开了一道裂口，将一支运粮求援小队送了出去。只要等到他们回来，他们就能活。

一个小卒不知从哪里摸过来的，知道姜帅受了重伤，不敢乱碰，就蹲在一旁等着。

战事方歇，姜瑱抱着刀原想眯一会儿的，他太累了，但一有人靠近他就醒了——那小卒像是没想到姜帅醒了，第一时间是愣了下，旋即露了个腼腆的笑。

姜瑱认得他，此次点兵出营里头，他是年纪最小的，而且不会说话：“不去休息，跑来这儿做什么？”

他的嗓子是做人质的时候被匈奴兵烫坏的，不会手语。他听见姜瑱问他，手忙脚乱地从胸前掏出一团布，费劲扒拉了好久，才从里头扒拉出一小块半个巴掌大的饼。

他递给姜瑱，叫他吃——那饼不知放了多久，已经干得不成样了，可在这个没水没粮的地方，这东西比珠玉翡翠还珍贵。

姜瑱认得那饼，还是他给的——他是个哑巴，不招人待见，大家没饭吃还能嚎，他嚎不了，大家就容易把他忘了。有一回姜瑱瞧见了，就把自己的饼分了一半给他。

姜瑱没想到他一直留着没吃。

又看他一直看着自己笑，一口的白牙，淳朴又憨厚——姜瑱尚未成亲，自然也没有孩子，但他在军营里有很多这样的孩子。他们都是年纪小小就从了军，什么都不懂就上了战场，然后稀里糊涂地送了命。他有些不忍心，将那饼接过来，两人分着一道吃了。

期间他问他：大帅，我们还能等到援军吗？

姜帅躺在土坡上回他：“信我，等得到。”

就像是为了印证姜瑱真的无所不能一般，之后的两个时辰里，匈奴大军卷土重来，两军在烈烈寒风中厮杀，也是这时，他们听见了远处轰隆而来的马蹄声！

起初他们以为是匈奴的援军来了，可姜瑱在马上回望，看见的是定远军的旗帜——

副将策马奔袭，在一处背坡下找到了刚把长刀从匈奴兵尸体上抽出来的姜瑱，他翻身下马，满脸焦急地喊：“姜帅！末将救援来迟！”

姜瑱又添新伤，脸颊上还流着血，听到声音抬头，认出来人——这人是关胜死后，他新选任的副将，吃苦肯干，还姓关，他没让姜瑱犹豫太久，就选中他了。

这次出去运粮求援，任务艰巨，也是他第一个立了军令状。

姜瑱准了。

这人在他身边待了两三年。可现下姜瑱看着他，目光却带着审视——离定远关最近的是安平镇，路程不过三日，最远的是宣府，路程不过五日，可这人来回竟花了十二日。

但战事未休，眼下尚不是追究的时候，姜瑱摆了摆手，问的是：“粮，带来了吗？”

副将上前，伸手作势要扶他上来。

姜瑱没多想，下意识对他伸出了手。

可就在那一刻——那副将扶住他时，右手从袖中滑出一把火铳，在将他拉上坡顶的那一刻，抵住了姜瑱的心脏！

他没有犹豫，在姜瑱来不及震惊的神色中，开了枪——

暮色四合，四野杀声未歇，刀光在昏暗中明灭不定。那一枪刚好射进了他的刀伤里，一声闷响，短促而剧烈，明明比刀剑更快，却也比刀剑更痛。

那一瞬，姜瑱什么都听不见了，只觉得胸口热辣辣的，一股巨大的推力撞了上来，他整个人控制不住地向后倒去，可那人忽然抓住了他的手，那么震惊，五指陷进他的甲胄里，攥住了他的手腕。

他把他拉了上来。可又像是把他推了下去。

姜瑱没有挣扎，只是瞪大了眼睛，他在这个拥抱里感觉到了对方的心跳，也感受到了自己不住往外喷溅的血，他动了动干涸的嘴唇，想说的不是“为什么”，而是那个他等了十二天的答案——

“……粮呢？”

姜瑱跪下去时，还攥着他的手臂，他眉头紧皱着，目光却越过他的肩膀看向了他身后的人，瞳孔骤缩，话声却只剩下一个气音：“……”

夕阳完全沉下去了，天边只剩一线红得发紫的余晖。