“哎呀！”万贞儿懊恼不已！

旁边的人笑得直不起腰，万贞儿红着脸，把碗往旁边一放，又去拿第二根针。

好歹第二根针勉勉强强浮住了。

所有人的脑袋都凑过来，但见碗底影子淡淡的，弯弯的，如一弯新月。

“是巧的！是巧的！”万贞儿高兴得差点跳起来，举着碗给别人看，满心欢喜去领赏赐。

待丢针看影结束，香案前头排起了队。

案上供着一尊磨喝乐，那是个婴孩模样的泥偶，穿着红兜肚，手里扛着一面令旗，单脚站于金漆台座上。

宫女们依次上前，双手合十，闭着眼许愿。

有人求手巧，求少挨骂，求飞黄腾达，有人求平安，希望这一年顺顺当当。

轮到万贞儿，她在磨喝乐前站了很久。

闭着眼，嘴里念念有词，念完又睁开眼，看了看那神像，又闭上眼，虔诚祈祷。

“念什么呢，这么长？”等她退下来，余莲好奇询问。

万贞儿不说话，只是笑。

喧闹结束，奴婢们四散离去，万贞儿今晚值夜，此时站在廊下，抬头看了看天。

今晚淡月微云，银河淡淡横亘天际，看不见鹊桥，也看不见牛郎织女星。

这是她入宫第二十二个七夕了。

正殿里，太医们又在忙忙碌碌生死时速，一次次胆战心惊抢救孙太后。

孙太后已油尽灯枯，随时人死灯灭。

万贞儿愈发心急如焚，她必须在孙太后薨逝之前，最后搏一次命。

第二日一早，太子百忙之中，亲自送孙太后前往西苑养病。

不成想，皇帝陛下竟将坐朝之地也改在了西苑内。

西苑一洗紫禁城庄严肃穆之感，碧波荡漾，长桥卧波，更有殿宇精巧参差临水而建，荷叶连天，风吹浪涌。

孙太后这几日的气色红润异常，愈发像极回光返照。

此时万贞儿站在一叶轻巧扁舟上，朝坐在莲池边的孙太后躬身。

“太后娘娘，这莲池碧波万顷，奴婢瞧见莲叶间似有鸥鹭嬉戏，太后可想去瞧瞧？”

侍奉在太后身后的段英眯起眼睛，若有所思看向万贞儿。

扁舟轻巧玲珑，舟头只能容纳一人撑篙。

万贞儿分明故意将太后引到狭窄小舟上，避开岸上的奴婢们，她到底要做甚。

“好，万贞儿，你来撑舟。”孙太后听弦知意。

“太后，万贞儿哪儿有奴婢力气大，奴婢撑篙最稳当，让奴婢来。”

段英挽袖上前，却被孙太后一记眼刀逼退。

孙太后不由分说踏上扁舟，那小舟小巧扁平，桃叶般低低漂浮在浮光跃金的莲池，颇有意境。

“哀家想清静清静，尔等不必跟来。”孙太后的声音渐渐消失在无穷莲叶中。

扁舟划出一段距离之后，万贞儿忽而刹住竹篙。

“太后娘娘，奴婢求您为奴婢亲笔手书一份赐婚懿旨。”万贞儿慌乱匍匐在舟头。

“万贞儿，再划过去些，段英会读唇语。”孙太后以袖掩唇，岸上段英正垫脚与她对视。

万贞儿此刻正背对着湖岸，段英只瞧见万贞儿忽然跪下，更怪异的是孙太后欲盖弥彰掩袖，压根不知道二人在说什么。

察觉到异常，段英赶忙唤来心腹奴婢：“去，立即请太子过来，就说太后带着万贞儿单独入莲池内，似在密谋何事！”

此时万贞儿又将扁舟撑出一段距离，孙太后这才用手中佛经轻拍船沿，示意她停下。

“万贞儿，哀家人之将死，你可否与哀家坦诚相待。”

“为何你不愿承宠？明明你对太子亦是情深意重，为何？”孙太后问出困扰许久的问题。

“太后娘娘，您在担心什么，亦是奴婢最惶恐的答案。”万贞儿含泪倾诉。

没想到有朝一日，倾听她真实心声之人，竟然会是孙太后。

“你...”孙太后愕然。

她在担心什么？恐惧什么？

自是担心万氏狐媚君王，害得太子因宠爱年老色衰的贱奴声名狼藉，她担心万贞儿污了太子的名声，害他遗臭万年。

没想到这奴婢竟如此深明大义，她不敢爱，甚至宁愿赴死，竟是担心拖累太子。

“万贞儿，太子比你想象中更为睿智，你莫要担心他护不住你，你只需当个贤妃尽力..”

“太后，奴婢有殿下保护，可殿下呢？谁来护他？谁来护他？”万贞儿声泪俱下。

“奴婢不愿成为殿下此生唯一污点，奴婢不忍！奴婢不愿他殚精竭虑守护的天下万民，只记得他宠幸一个年长十七岁的奴婢，全然忘记他的功绩...”

“奴婢可以尽心尽力当贤妃，可奴婢与殿下年龄悬殊，奴婢是罪奴出身，殿下又该如何艰辛，才能违抗礼法与祖训，一意孤行册立奴婢？”

“谁来护他？谁来护他？奴婢每每想起他无人相护，众叛亲离，为奴婢与天下为敌，沦为孤家寡人，就夜不能寐，寝食难安！”

万贞儿崩溃至极，哭得声嘶力竭。

“奴婢不能害他..不可以..不可以..”

孙太后老泪纵横，她从未料到，万贞儿拒宠的原因，竟是为了太子。

她在太子的宠爱与她自己泼天的富贵前程中，毅然决然选择了太子的前程。

此时万贞儿边哭边取出藏匿多时的纸笔，没有墨，她咬破指尖，以血为墨。

“太后，太后，只要您赐婚，只要奴婢成臣子之妻，太子定会回心转意，不再误入歧途，自污自毁，求您成全奴婢，求求您..”

万贞儿哆哆嗦嗦将染血的朱笔捧到太后面前。

空白宣纸上，早已盖上太后印玺，太后的印玺与私章被太子秘密收走之前，万贞儿冒险悄悄留下了空印懿旨，这是剥皮萱草的死罪。

孙太后攥紧手掌，犹豫片刻，咬牙抓住朱笔，迅速在宣纸写下赐婚懿旨。

“万贞儿，哀家的懿旨还不够分量，哀家会让给皇帝再秘密赐一份赐婚圣旨与你，他若是抗旨，他若是..”

孙太后忽而戛然而止，迅速将血迹未干的懿旨塞给万贞儿，掩袖擦泪。

万贞儿慌乱将朱笔与懿旨藏好。

“祖母！暑气渐甚，您在莲池做甚？”

太子长身玉立在舟头，急急劈波斩浪而来。

“哀家让这奴婢念经来着。”

孙太后拿起佛经，忽而被太子一把夺走。

“是何佛经，孙儿许久不曾参禅问道，且先借孙儿参悟几日。”朱见深沉着脸，将佛经收入袖中。

“哎，小白眼狼，哀家只是让这奴婢为哀家撑舟而已，你就心疼了？”孙太后阴阳怪气嘲讽。

“罢了，小段子，过来撑舟，哀家乏了。”

段英诶一声，跃上扁舟头，万贞儿被挤到一侧，段英随手一推，将万贞儿轻轻推到太子的扁舟里。

“殿下，奴婢先送太后娘娘回去歇息，奴婢告退。”段英竹篙抡得飞快，眨眼就带着太后消失在莲叶清荷间。

“殿下，奴婢撑舟送您回去。”万贞儿说罢，就要去夺太子手中竹篙。

“无妨，你陪孤赏荷。”

太子说罢，立于舟头亲自撑篙。

万贞儿初时还拘谨，端坐着不苟言笑，渐渐被湖面上成群天鹅鸥鹭吸引，随手拗下一朵莲叶，逗天鹅。

日头渐甚，她涂脂抹粉的脸上晒出薄汗来，担心脂粉晕开，在心上人面前露出丑态，她赶忙将莲叶盖在脑袋上。

冷不丁瞧见太子脑门上也沁出薄汗来，万贞儿赶忙揪下莲叶，三两下折叠成一顶绿帽子。

咿..绿帽子！

绿帽子在古代就已不是什么正经颜色，大多家眷为娼妓者才会戴绿帽子。

万贞儿白着脸，一把将顶在头上的绿帽子扯下，转而开始摘荷花，将荷花编成花环遮阳。

匆匆忙忙编好两个花环，她选出最美的先递给太子。

他瓷白俊脸已被烈阳晒出薄红，接过花环，戴在脑袋上。

“贞儿，可要吃莲子？”说罢，太子伸手拗莲蓬，没一会就堆满半个船舱。

“殿下，够多了，奴婢剥莲蓬给孤尝尝。”

不觉间，扁舟已入藕花深处，她坐在扁舟剥莲子，将去莲芯的莲子放在荷叶上，日头渐渐西坠，面前的莲叶已装满莲子。

苦莲芯用帕子抱起来，带回去晒干，给太子做清热解毒的莲芯茶，他入秋容易肺热，喝莲芯茶正好。

剩下的莲子带回去熬莲子粥给太子吃。

“殿下，奴婢剥了好些莲子，您尝尝？”

“好。”朱见深将竹篙斜入淤泥，盘膝与贞儿相视而坐，二人一起吃莲子。

“唔，这莲子清甜爽脆，一会奴婢让人多摘些回去做莲蓉馅儿的糕点。”

吃饱喝足，万贞儿仰躺在扁舟之上，漫看碧空流云。

风柔日薄，碧空如洗，耳畔是青蒿摇浪的哗哗声，鼻息间萦绕粉荷幽香，最重要的是太子守在她身边。

她已数月夜不能寐，眼皮子愈发沉重，酣然入梦。

此时段英轻手轻脚跳到船头，接过竹蒿撑船。

扁舟停在莲叶当中，四周围的扁舟放满冰块，奴婢们卖力对着冰块扇风。

朱见深将贞儿搂紧，相拥而眠。

倏地唇瓣一暖，她主动送吻，他欣然回应...

半梦半醒间，万贞儿下意识侧身，一睁眼，熟悉的俊颜近在眼前。

他身后竟是浩瀚星辰，乱梦般，漾开千重细浪。

万籁俱寂，只有她与他的呼吸是活的。

温热呼吸交织缠绕，万贞儿屏住呼吸，太子绵沉呼吸喷洒在她脸颊，濡湿微痒。

扁舟狭长，太子依偎在她怀中，也不知沉睡多久。

段英坐在舟头剥莲子，见她看过来，忙咧嘴挠头。

万贞儿不敢乱动，只觉得二人贴近的地方火烧似的热.烫，顷刻间冷汗涔涔。

扁舟缓缓前行，万贞儿不知该如何脱身而去，恰好从岸上传来太后轻呼：“贞儿，快来吃烤鹅肉。”

太后喊第一个字，太子已板着脸，坐起身来。

“奴婢遵命！”

万贞儿如蒙大赦，从太子怀中坐起身来，仓皇逃到岸上。

待主子们登岸，段英笑呵呵迈步登岸，冷不丁被荀葇一脚踩住脚背。

段英疼得眼泪汪汪，愣是不敢吱声，她在怪他出挑逞能，得罪未来帝王心尖宠妃。

万贞儿靠近些，太后嘴角笑容有一瞬僵滞，赶忙抬手去擦她洇晕到唇角的口脂。

贞儿唇上口脂，都被太子吃没了。

“怎么？奴婢唇角有东西吗？”万贞儿以为睡着后流口水，尴尬疾步走到湖畔，临水自照。

“你脂粉都化在脸上了，快洗洗脸。”余莲递来一块香胰子。

“呀，还真是。”万贞儿赶忙抓过香胰子，到湖边在脸上乱揉。

再回到石桌前，已是洗尽铅华，素面朝天白水脸。

热闹一整日，孙太后病恹恹回到寝宫。

犹豫着想将万贞儿一腔深情告诉太子，到底还是顾及江山社稷。

孙太后坐立不安，总觉得要为万贞儿那般至情至性的好孩子做些什么，于是坐到桌案前。

一抬手，却见笔架上空空如也。

“娘娘，您身子骨不好，何必笔墨伤神，您要写什么？奴婢可代劳。”段英握笔伺候在身侧。

太子密令，今日起，太后身边不准出现任何笔墨纸砚。

孙太后盯着段英默不作声，威压的眼神将段英看得心里发虚。

“段英，哀家行将就木，可否答应哀家一件事，今后若太子不曾善待万贞儿，你帮帮她可好？”

段英下意识想婉拒，忽而想起万贞儿是荀葇的救命恩人，犹豫再三，郑重点头。

“把笔墨纸砚给哀家，这是哀家此生绝笔，若太子辜负万贞儿，你再拿出此绝笔。”

.........

书房内，朱见深逐页翻阅祖母的佛经，偶有遇到斑驳泪痕的书页，忍不住凝眉苦思。

他迫切想知道贞儿为何流泪，为哪一句话落泪，他迫切想与她感同身受。

....

好景不长，孙太后当晚就高热惊厥，数度濒死。

天顺六年九月初四，孙太后半夜坐在镜台前梳妆挽发，精神奕奕。

太后执意要去红螺寺，在红螺山巅，看万朵青山生暮云。

奴婢们俱是沮丧忍泪，天顺帝与太子今日不曾坐朝听政，早早就守在太后身边。

万贞儿面露悲戚，她若记得没错，今日就是孙太后的死期。

作者有话说：

无