王大人没有闲着。女儿被休的消息传出去之后，他在朝堂上的对手们立刻抓住了机会。御史台的人上了折子，弹劾他教女无方，弹劾他攀附北境王，弹劾他心怀

', '')('不轨。折子一本接一本地递到皇帝桌上，每一本都比上一本更狠。王大人被停了职，在家待参。他知道这只是开始，更大的风暴还在后面。

正月二十，王大人的密信送到了皇帝手中。信上没有写王玉贞被休的事，皇帝早就知道了。信上写的是另一件事，霍青为了那个傻王妃，纵容他拿剑伤了王玉贞。一个王妃，拿剑伤了侧妃，这在任何一个王府都是天大的丑闻。霍青没有处置沈安，没有训斥，没有禁足，什么都没有做。

皇帝看完这封信，把信纸拍在了桌上。他今年四十七岁，身体已经大不如前，脸色蜡黄，眼袋浮肿，指甲发紫。太医说是肝气郁结，开了方子，吃了不管用。他自己知道，他的病不在肝上，在心上。他坐在这个位置上二十三年，坐了二十三年，他累了。但他不能倒，倒了，几个儿子会把他的江山撕碎。

“宣太子。”

太子萧衍年二十一，是皇帝的第三个儿子，也是唯一活到成年的儿子。前两个儿子一个夭折在襁褓中，一个死于宫变。萧衍是皇后所出，嫡长子，名正言顺的太子。他长得很像年轻时的皇帝，眉清目秀，举止文雅，说话慢条斯理，在朝堂上以仁厚著称。但皇帝知道，这个儿子的仁厚是装出来的。他见过萧衍处置宫人的手段，把人活活打死，脸上还挂着笑。

萧衍走进御书房的时候，皇帝正在看北境送来的军报。霍青赈灾的详细经过写得很清楚，拨了多少粮，救了多少人，花了多少银子，每一项都有据可查。皇帝把军报翻来覆去看了三遍，没有找到任何可以挑剔的地方。霍青做事太干净了，干净到让人找不到把柄。

“父皇。”萧衍行了礼，站在一旁。皇帝指了指桌上的那封信，萧衍拿起来看了一遍，看完之后把信放回原处，脸上没有什么表情。

“父皇，霍青此举，是在打朝廷的脸。”萧衍的声音不高不低，像在说一件跟自己无关的事，“他娶了王家女，又休了王家女，置父皇的赐婚于何地？王大人好歹是朝廷命官，他的女儿被这样羞辱，朝廷的脸面何在？”

皇帝靠在椅背上，闭着眼睛。“你说怎么办？”

萧衍沉默了一会儿。“儿臣以为，不能姑息。霍青在北境经营多年，兵强马壮，粮草充足，早已不把朝廷放在眼里。这次如果不加惩戒，下次他就敢骑到朝廷头上来。”

皇帝睁开眼睛，看着萧衍。那双浑浊的老眼里有一种说不清的东西，是一种审视。他在看萧衍说这些话，到底是为了朝廷，还是为了他自己。

“惩戒？怎么惩戒？罚他的俸？他北境自给自足，不靠朝廷的俸禄。削他的爵？他那个王位是他爹拿命换来的，朕削了，北境的百姓能答应？”皇帝的声音带着一丝疲惫，“打不得，骂不得，动不得。他是朕养大的一头老虎，现在老虎长大了，朕关不住他了。”

萧衍张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

皇帝站起来，走到窗前。窗外是御花园，雪还没有化完，白茫茫的一片。他想起沈安走的那天，穿着一身大红色的嫁衣，被福安搀着上了马车。沈安没有回头，一次都没有。那个孩子从小就不在他跟前长大，母子俩的命都是他一句话的事。他没有觉得亏欠，皇帝对任何人都不亏欠，他刚愎自用总觉得是天下人欠他的。

“沈安。”皇帝念了这两个字，像是在念一道陌生的菜名。“这个孩子，小时候朕见过几面。胆子小，不敢看朕的眼睛。长大了倒是有出息了，

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